Кучешката чума лесно се пренесува на други животни преку вируси. Болеста може да се појави преку контакт со исцедок од респираторни органи или урина и измет од заразени кученца.

Нема специфични симптоми на болеста, што е главна причина за незнаењето или одложувањето на третманот. Честите симптоми вклучуваат настинка со висока температура што може да се развие во бронхитис, пневмонија, гастритис и ентеритис. Во раната фаза, кривогледите, крвавите очи и очната слуз се индикатор за болеста. Губењето на тежината, кивањето, повраќањето и дијареата исто така лесно се испитуваат. Во доцната фаза, вирусите што го инфилтрираат нервниот систем предизвикуваат делумна или општа парализа и конвулзии. Виталноста и апетитот може да се изгубат. Ако симптомите не се сериозни, болеста може да се влоши без третман. Ниска температура може да се појави само две недели. Третманот е тежок откако ќе се појават неколку симптоми, вклучувајќи пневмонија и гастритис. Дури и ако симптомите на инфекција исчезнат, нервниот систем може да не функционира неколку недели подоцна. Брзото размножување на вирусите предизвикува формирање на кератини на табанот. Се препорачува брз преглед на кученца за кои постои сомневање дека страдаат од болеста според различните симптоми.